20 Juin

J'arrive enfin a Muong Lai, en debut d'apres-midi, apres une longue route toujours aussi cohoteuse. Sur le guide, on m'indique un hotel : traversez le pont, marchez sur la rue principale puis tournez a droite. Eh bien la c'est plutot : marcher a travers les ruines jusqu'au seul batiment encore debout qui s'avere etre l'hotel. Dans la vallee, la ville de Muong Lai (initialement de 8000 habitants) a en effet ete completement rasee. A la place, des camions transportant des debris ou de la terre circulent et un gigantesque pont est en construction. Dans l'hotel, des ingenieurs civils mangent, boivent des bieres puis finissent par se regouper autour d'un the vert avant de retourner au travail. Tu (prononcez "tou"), l'un d'eux et le seul sachant parler quelques mots d'anglais, est directeur d'une compagnie de genie civil. La ville, me dit-il, sera engloutie sous 50 metres d'eau.
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Paysage etonnant que cette ville en ruine, entouree de hautes montagnes et ou de nombreux ouvrier travaillent. Non loin du pied d'un des piliers du pont, des femmes remplissent un camion avec de la terre portee dans des paniers tresses poses sur la tete. Un petit marche s'est tout de meme installe sur les bords de l'ancienne route principale (la route a ici ete arrosee pour eviter que les camions de passage n'envoient de la poussiere sur les etables).
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Le soir, il pleut dru, ce qui n'augure rien de bon pour mon trajet du lendemain jusque Dien Bien Phu.